af Carol Anne , astrofysiker
Hvis du ejede en astronomisk satellit, som skulle observere det ydeste rum i 2 til 4 år, hvor ville du placere den? Her er nogle fakta til at hjælpe med dine overvejelser:
- Instrumenterne skal altid pege væk fra Solen og Jorden
- Antennen skal altid pege mod Jorden
- Hele himlen skal observeres i 6-7 måneder i løbet af perioden
- Banen må være stabil og beregnelig.
Sådan er begrænsningerne for Planck satellitten, som opsendes indenfor nogle måneder – nogle af dem i hvert fald. Problemet med de traditionelle baner omkring Jorden, som dem der bruges af kommunikationssatellitter, og INTEGRAL satellitten, er at man risikerer at komme tæt på Jordens strålingsbælter på en del af banen (her slukker vi for INTEGRAL). Med en satellit så enorm følsom som Planck, vil man også undgå, at instrumenterne peger mod Solen og Jorden, fordi de udsender forstyrrende signaler.
I 1772 opdagede den franske matematiker, Joseph-Louis Lagrange, noget som i sin tid måtte have virket frygteligt akademisk og nytteløs, men bruges dagligt til rummissioner i vore dage. Lagrange opdagede at i hvert tyngdekraftssystem bestående af to store legemer (f.eks. Solen og Jorden), som kredser rundt om hinanden, er der 5 særlige steder hvor små legemer (f.eks. en satellit) kan stå stille i forhold til de to store.
Til Planck satellitten vil vi bruge Lagranges punkt nummer 2. L2 findes langt bagved Jorden set fra Solen – faktisk 1.5 millioner kilometer fra Jorden, Det gode ved L2 er, at den altid ligger bagved Jorden, selv når Jorden kredser rundt om Solen. Derfor kredser L2 også om Solen, sammen med Jorden.
Antennen kan pege mod Jorden mens instrumenterne peger langt ud i rummet, væk fra Solen, Jorden og Månen. Når først satellitten når hen til L2, nogle måneder efter opsendelsen, kan den kun observere
halvdelen af himlen. Resten ligger for tæt på Solens retning.Men efter seks måneder er Jorden og L2 nået til den anden ende af Jordens bane og resten af himlen kan observeres.
Planck kommer ikke til at blive ensom på L2 – den vil have flere andre astronomiske satellitter til at holde sig med selskab Men der er stadig meget at lave her på Jorden før Planck kan sendes den lange vej til L2.
